殼斗科的特徵

橡樹的果實外型奇特可愛，由一稱為殼斗的杯狀外殼保護，特別容易辨識，是森林內囓齒動物的最愛。

落葉性的殼斗科植物都源於溫帶，它們在歷次冰河期間由北方遷徙到南方，在氣候回暖的間冰期，因臺灣海峽的形成無法回到北方大陸，因此被隔離在臺灣島上，各自找尋適合的生育空間，形成小片又罕見的落葉林景象。殼斗科的果實並不像其他種子具有特殊的傳播器官，如絨毛、翅等構造幫助傳播。重力是主要的傳播方式，因為橡實具較大的體積和重量，成熟後就直接掉落在母樹下。

殼斗科最特別也最迷人的就是具有殼斗的果實，印象中的橡實大都由杯狀或盤狀殼斗托著堅果，但並不是所有殼斗科植物的果實都是這種類型。木質化殼斗的形狀和覆蓋在外的鱗片有非常多樣的變化，是殼斗科分類的重要特徵。如櫟屬和石櫟屬果實的殼斗是杯狀或盤狀，承托著堅果，堅果部分外露於殼斗外。另一類是果實全部被殼斗包覆，僅在成熟時才露出殼斗之外，如水青岡和栲屬的果實。

橡實的子葉富含澱粉和脂肪，除了是森林內動物的食物之外，人類利用的歷史也頗為悠久。栗屬的一些品種的種子是可食用的堅果，最常見的就是糖炒栗子。此外，橡實在日本或歐洲地區也早就利用做為食用澱粉，如製作柏餅，另外也做飼料或釀酒之用。除了食用之外，橡實也是鄉間孩童的童玩，把橡實挖空後可做成小孩童玩的遊戲笛，或插上短木條後就成了小陀螺。把捲斗櫟的果實倒過來後，在堅果上畫上五官，是不是像極了帶帽子的稻草人？